為了能對網絡中的所有資源進行集中控制與管理，實現網絡管理功能，必須用一些設施組成一個網絡管理中心。網絡管理中心通常由一組功能不同的控制設備所組成，它們指揮和控制網絡中的其他設備一起完成網絡管理的任務。網絡管理中心向網絡中的各種設備(包括網絡交換結點、集中器、線路設備等)發出各種控制命令，這些設備執行命令并反饋結果。除此之外，網絡管理中心還可以直接收集其他設備周期或隨時發來的各種統計信息和報警報告，對其進行分析，并確定進一步的控制動作。
網絡管理中心的配置通常與網絡管理的方式及網絡規模密切相關。網絡管理的方式主要有集中式管理和分布式管理兩類，集中式管理常適合于網絡管理中心，或者直接使某臺設備兼含網管功能時也可進行集中管理。當網絡規模較大、網絡設備分布較廣時，由于管理信息量的增多，通常采用分布式管理的方法進行管理，并有一組網絡管理中心協同進行管理。每個網絡管理中心負責實施一定區域和一定層次的網絡管理任務。 當網絡中需要設置網絡管理中心時，其核心設備是一臺或幾臺網管服務器，網管服務器配置有海量存儲設備，保存必要的系統軟件映像、數據庫信息，實用開發軟件等。網管服務器通過與其他網絡設備進行通信，自動執行網絡的管理和控制，同時還向操作人員顯示網絡運行狀態，進行報警信息和統計信息的顯示和打印等，鑒于網絡管理中心所處的重要地位，網絡管理中心的設備通常采用雙機切換工作方式，以確保網絡管理的高可靠性。
