統(tǒng)一通信(UC)這一具有變革意義的通信模式，正在醞釀著一場ICT領(lǐng)域的巨頭鏖戰(zhàn)。以軟件巨人微軟和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備巨頭思科為代表的兩大陣營，正在通過并購、結(jié)盟、合作等手段實施“圈地運動”。然而，這一看上去很美的“藍海”新市場，前途光明，卻又暗礁潛藏。
就在10月18日思科攬眾多UC合作伙伴登臺亮相一周后的10月25日，微軟也在華攜伙伴高調(diào)發(fā)布了其UC平臺，眾伙伴追隨微軟，猶如眾星捧月。受到網(wǎng)絡(luò)硬件界和IT軟件界兩大廠商的熱捧，UC市場似乎正面臨“井噴”。
據(jù)Synergy公司預測，統(tǒng)一通信市場在2009年將達到107億美元的市場規(guī)模。不難看出，在網(wǎng)絡(luò)通信、寬帶和安全的三大趨勢下，企業(yè)競爭的重點將集中在統(tǒng)一通信領(lǐng)域，而由統(tǒng)一通信領(lǐng)域競爭所引發(fā)的集團優(yōu)勢和集團競爭也將拉開網(wǎng)絡(luò)通信市場新的局面。
其實這個市場的重新布局早已經(jīng)開始。據(jù)記者了解，各供應(yīng)商正在試圖通過合并、兼并、合作伙伴關(guān)系，以及采用不同方法的產(chǎn)品來擴張其版圖。反映在最近的兼并中，就有思科吞并社交網(wǎng)絡(luò)公司Five-Across、視頻會議廠商WebEx以及移動WiMax設(shè)備制造商Navini; 而微軟則與北電建立起了合作聯(lián)盟，并收購了語音識別技術(shù)公司TellMe; 除此之外，還有愛立信以14億美元收購視頻通信廠商挪威泰德等等。而這一切都是為了增強企業(yè)在統(tǒng)一通信領(lǐng)域的力量。
隨著ICT巨頭們對統(tǒng)一通信市場的共同垂青，其他供應(yīng)商也開始參加到這場沒有硝煙的戰(zhàn)爭中來。IBM正在圍繞其Sametime協(xié)作軟件和WebSphere應(yīng)用服務(wù)器構(gòu)建統(tǒng)一通信平臺; 惠普的服務(wù)部門正在通過定制UC服務(wù)來進入這一市場; 摩托羅拉倡導的無縫通信其實就是統(tǒng)一通信的概念; 北電為增加自己的實力也迅速與微軟結(jié)盟。
由此看來，統(tǒng)一通信正在醞釀一場來自ICT領(lǐng)域的“世界大戰(zhàn)”。
軟件硬件，誰重要？
眾所周知，統(tǒng)一通信涵蓋了包括網(wǎng)絡(luò)、軟件、硬件以及移動終端等在內(nèi)的各個方面。而在這個以“軟件”和“硬件”并列稱雄的年代里，有人甚至認為: “UC領(lǐng)域的企業(yè)拉鋸戰(zhàn)更像一場軟、硬件大戰(zhàn)。”
通常的看法認為，統(tǒng)一通信進一步發(fā)展了IP通信的概念，通過使用SIP協(xié)議(Session Initiation Protocol)和移動解決方案，真正地實現(xiàn)了各類通信的統(tǒng)一和簡化——不受位置、時間或設(shè)備的影響。它將我們常用的多個電話終端、Email以及各種即時消息通信工具融合在一個界面上，由此涉及的多個網(wǎng)絡(luò)(固定網(wǎng)、互聯(lián)網(wǎng)、有線網(wǎng)、衛(wèi)星網(wǎng)、移動網(wǎng))也結(jié)合在一起，以便實現(xiàn)獨立于地理位置的通信，促進通信與業(yè)務(wù)流程的集成，簡化運行并提高生產(chǎn)率和利潤。
由于基于統(tǒng)一通信的溝通不受束縛，且能提高生產(chǎn)效率，它幾乎在瞬間火爆起來。而火爆場面的背后則掩藏著商業(yè)暗戰(zhàn)。
目前，思科正在從自己熟悉的IP電話和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備出發(fā)，推出涵蓋IP電話、移動連接解決方案、雙模手機解決方案、多媒體會議解決方案、聯(lián)絡(luò)中心解決方案以及統(tǒng)一消息解決方案等產(chǎn)品的統(tǒng)一通信系統(tǒng)。顯然，思科的目標很清楚: 為了更快地分食統(tǒng)一通信“這塊蛋糕”，把自己的網(wǎng)絡(luò)硬件優(yōu)勢發(fā)揮到極致。
然而，這幾年來，IT界和通信界發(fā)生了越來越多的融合: 幾乎所有形式的企業(yè)通信都從基于硬件的系統(tǒng)轉(zhuǎn)向軟件，而且這一轉(zhuǎn)變正在日益加速。
馬莎·貝加爾(Martha Béjar)深有體會。據(jù)了解，她離開服務(wù)了18年的老東家北電，加入微軟只用了3天時間。“之所以加入微軟，是因為我感受到了軟件的力量。”馬莎說，很多電信服務(wù)由硬件轉(zhuǎn)移到了軟件，未來軟件的功能將無所不包。
TEQConsult Group總裁兼首席分析師，擁有25年經(jīng)驗的電信技術(shù)資深顧問Allan Sulkin表示，使用軟電話(基于軟件平臺的IP通信)平均每月節(jié)省1727美元的手機費和長途電話費。“公司只需購買并安裝一個(而不是兩個)基礎(chǔ)設(shè)施，因此，新系統(tǒng)的安裝成本降低了40%～60%，而VoIP系統(tǒng)的運作成本約比電路交換網(wǎng)絡(luò)低了22%。”
可能正是基于上述觀點，Avaya中國系統(tǒng)工程總監(jiān)陳蔚在微軟的UC方案發(fā)布及合作伙伴大會上也脫口而出: “在統(tǒng)一通信領(lǐng)域，軟件百分之百的重要。”
然而關(guān)于這一點，以硬件見長的思科和北電則有不同的見解。北電企業(yè)網(wǎng)解決方案及市場高級經(jīng)理孫志方說: “我們認為軟件、硬件都重要。”思科大中國區(qū)總監(jiān)王昀也認為: “統(tǒng)一通信可以大幅度降低成本并提高生產(chǎn)率。當語音和數(shù)據(jù)穿過同一個網(wǎng)絡(luò)時，用戶便無需創(chuàng)建并維護單獨的電話網(wǎng)絡(luò)，所有的這一切都是基于網(wǎng)絡(luò)，在統(tǒng)一通信領(lǐng)域，軟件、硬件、網(wǎng)絡(luò)都很重要。”
但是，思科近期的舉動甚至也承認了“軟件將主導未來統(tǒng)一通信市場”的觀點。先是收購了兩家軟件公司，以便更好地支持UC產(chǎn)品，并順利轉(zhuǎn)向軟件平臺方案;甚至還宣布2008年將向軟件轉(zhuǎn)型，不再只是提供路由器和交換機等產(chǎn)品，而是提供系統(tǒng)解決方案。
由于在軟件領(lǐng)域的獨特優(yōu)勢，微軟借統(tǒng)一通信進入了通信市場; 也是由于統(tǒng)一通信的獨特魅力，使得思科不得不向軟件轉(zhuǎn)型。據(jù)記者所知，就在4年前，蓋茨和錢伯斯曾在不同場合提到，他們兩家公司除了彼此尊敬之外，不可能進入彼此所從事的完全不同的領(lǐng)域。但是俗語說得好，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。在面對統(tǒng)一通信這個日趨龐大的市場時，競爭似乎是不可避免的。
In-Stat 高級分析師李敏指出，目前，思科的主要業(yè)務(wù)還是路由器等硬件設(shè)備，而微軟還是軟件上的霸主，微軟將從桌面應(yīng)用端自上而下地猛攻統(tǒng)一通信市場，而思科則是從通信的硬件端自下而上地發(fā)起沖擊。因此，就目前而言，這兩個一直關(guān)系密切的伙伴還將保持合作，但從長期來看，它們之間的競爭將不斷加劇，最終將在桌面和服務(wù)器端展開全面競爭。
