當全球面臨經(jīng)濟衰退的時候，IT產(chǎn)業(yè)的分析師都忙于計算是否他們的那部分經(jīng)濟份額在下滑。如果這種經(jīng)濟的下滑是廣泛并持久的，那么IT產(chǎn)業(yè)當然會遭受損失，因為它們的大部分收益都來源于消費者和中小企業(yè)。但是，也有一部分產(chǎn)業(yè)會出現(xiàn)增長的狀況，而高性能計算機(HPC)的市場就位列其內(nèi)。
Tabor研究公司對這一問題進行了深入的研究并且發(fā)現(xiàn)了高性能計算機會在隨后的幾年內(nèi)持續(xù)健康發(fā)展的大量信號。在公司最近的用戶調(diào)查中——即HPC預算調(diào)查中，93名被調(diào)查者中的2/3都表示，他們準備在隨后的幾年中持續(xù)增加這方面的預算。在這些調(diào)查者中，2/3的人表示增長率會在10%，而將近一半的被調(diào)查者表示了20%的增長率。而只有少于1/8的用戶稱，他們將縮減這方面的投入。
而從深層次上看，Tabor預計高性能計算機的收益(服務器、軟件、存儲以及服務)會從2007年的186億美元增長到2012年的272億美元，增長率達46%。同時，IDC預計到2012這一數(shù)字將是156億美元，當然這僅僅是HPC服務器的收益。由于Tabor估計大約42%的HPC收益來自于服務器的銷售，那么相對的2012年的服務器收益也就是114億美元。
這聽起來并不令人感到吃驚。IDC的統(tǒng)計主要來源于供應商——大部分都是OEMs，因此你可能會考慮，在這個統(tǒng)計中會有很多想象的成分。而Tabor的結(jié)果是基于最終用戶的，從需求的角度來看，這更能刻畫出實際的買方行為。無論如何，兩家分析公司給出的年增長率都是非常相似的——大概是9%的復合年增長率。
實際上，Tabor預測服務器的增長速度會比其它部分增長地慢。它更強調(diào)HPC存儲，認為這才是HPC市場不斷增長的因素。這看起來也是有道理的，因為當前數(shù)據(jù)的膨脹使得計算和存儲需求之間出現(xiàn)不匹配的情況。
你可能想知道，是否這些令人振奮的消息都已經(jīng)把全球的經(jīng)濟狀況考慮進去。IDC的數(shù)據(jù)來源于上個月，因此，可以想象這些數(shù)據(jù)是在今年夏天被收集上來的。但是，Tabor的調(diào)查結(jié)果是在9月份完成的，這已經(jīng)是在美國信貸危機之后的事情了。而其余的Tabor調(diào)查則是在10月的上半月份在一個本地的市場中完成的，并且和之前的一些結(jié)果是一致的。因此，除非這些用戶在過去的幾個月中對經(jīng)濟形勢充耳不聞，否則他們肯定知道當前不良的經(jīng)濟環(huán)境。
隱藏在經(jīng)濟衰退中的HPC增長的原因在于，高性能計算機和研發(fā)兩者之間的緊密關系。IDC和Tabor研究公司都相信HPC將可以經(jīng)受這種艱難的經(jīng)濟環(huán)境，因為商業(yè)和政府部門都認識到了研發(fā)的重要性。而且，由于OEMs和最終用戶都會同意這一看法，因此這一定是真的，對不對？我認為，這主要依賴于當前經(jīng)濟衰退的程度。如果它類似于1929年那樣的經(jīng)濟突然坍塌，那么所有的預測都是失去意義的，因為那時政府和企業(yè)就是處于一個恢復生存的階段了，無暇考慮其它。
另一方面，無論是經(jīng)濟衰退或是經(jīng)濟消沉，政府都會是這部分開銷的最有保證的依賴。如果這種成長是在看管之下的，那么這種花費實際上會有助于經(jīng)濟從困境中走出。至少在美國，包括當前不斷地印紙幣，必然會導致通過膨脹。這實際上會導致HPC更高的收益數(shù)，因為所有的商品價格都提高了。但是，就本質(zhì)上來說并不是什么好事，因為通貨膨脹后的貨幣就沒有原來那么值錢了。
由于政府會非常肯定地加入到HPC中，無論以直接的方式(比如DOE中心，超級計算中心)還是間接的方式(比如學術界，商業(yè)合作)，它都會作為一個經(jīng)濟下降階段中HPC市場非常穩(wěn)定的因素。在Tabor的調(diào)查中，只有12%是政府的用戶，而38%來自于商業(yè)和工業(yè)集團，其它的50%來自于學術界(研究所)。但無論如何，所有的組織都會增加在HPC上的投入。“我們看一下數(shù)據(jù)，相似的增長預測在學術界、商業(yè)以及政府中是存在的，即使會有些許的變化”，Tabor研究公司的副總裁兼總經(jīng)理Addison Snell談到。
具有諷刺意義的事情是，如果HPC被中小企業(yè)所廣泛部署的話，就像每一個人聲稱的那樣，市場將會更多地陷入到經(jīng)濟衰退。高性能計算對于精英者來講仍然是一項技術的事實會讓經(jīng)濟衰退的負面影響不會波及到HPC，大家都拭目以待高性能計算機的真正“民主化”。
