本文將論述有關無線局域網絡通訊技術在商業零售業中的應用情況，結合全球著名的家樂福大型連鎖超市的應用案例展開敘述，針對無線網絡通訊技術在該企業中的應用方式進行討論。并簡要介紹該企業的無線網絡構成。
Carrefour連鎖超市是一家世界知名的大型連鎖超市集團，迄今為止，Carrefour在歐洲，美洲和亞洲總計擁有9,000家大規模的連鎖店，遍及26個國家和地區，每年擁有超過20億人次的客戶群。
Carrefour在大中國區的蓬勃發展始于近幾年，現如今，在我國北部地區（北京、天津、沈陽、青島），東部地區（上海、南京、寧波），南部地區（東莞、深圳、珠海）以及中部地區（重慶、武漢）均設有多家連鎖店。
連鎖經營為商業零售業帶來的利益是不言而喻的，大規模的貨物流通為商家大大降低了進貨成本，同時，也給客戶帶來了實惠。但是，面對如此大規模的集約化經營，如何才能借助計算機技術實現電腦化管理，確實是這些大商家們感到頭痛的問題。
2. 問題的提出
計算機網絡技術發展至今，已經達到了一個相當完滿的境地，為商業零售業的解決方案也不斷地推陳出新并日趨完善。商業POS系統，MIS系統為商家提供了豐富的經營管理，預測分析的數據。但是盡管如此，對于大型連鎖超市來講，仍然面臨著一個很棘手的問題，那就是，隨著客流量的不斷增加，商品的流通越來越快（這當然是每個商家都愿意看到的），POS系統或MIS系統中經常用到的日結，月結等功能再也不能滿足數據的實時性要求了。對于大批量的入庫商品，如何能夠保證其第一時間進入流通；對于大流量的客戶，如何安排貨架上的商品使之不產生"斷檔"；對于成千上萬種商品，如何在最短的時間內進行盤點；對于促銷策略，如何作到標價和實價的一致。這些問題，恐怕就不能僅僅依靠現有的網絡通訊技術來解決了。
于是，無線計算機通訊網絡的解決方案開始為越來越多的商家所關注。事實上，無線網絡并沒有離開網絡的概念，而是計算機網絡技術的延伸；是依托于有線網絡，對移動點和無法布設網絡信號線的應用點的擴展。無線網絡通訊技術在解決了操作人員的流動性問題的同時，實現了數據的實時傳輸。
3. 無線網絡通訊技術
同有線網絡技術相比，無線計算機網絡通訊的最大特點是將無線電波作為數據傳輸的介質，從服務器發送的數據通過有線網絡的層層解析，傳送到與有線網絡相連接的無線網絡訪問節點（Access Point，以下簡稱AP）中，在AP中，數據通過特定的算法進行調制，生成無線信號，最后經信號發射裝置傳播出去。由于無線信號散播于空氣中，因此，無線網絡是一個相對開放的網絡系統，在AP的信號覆蓋范圍內，任何一個移動單元（Mobile Unit，以下簡稱MU），都可以捕獲到無線信號，MU將無線信號進行解調制運算，從中還原出所需要的數據。這一過程就是無線網絡中數據從服務器到達終端的過程，反之亦然。
在整個網絡系統架構中，無線網絡訪問節點司職有線網絡數據和無線網絡信號的接口工作，它以節點方式和有線網絡連接，以基站的方式管理移動單元，兩者的銜接是一個透明的過程。因此，我們可以把它想象成一個透明的網橋結構。
4. Symbol的無線網絡技術
基于無線網絡通訊技術，有一個國際標準的規范：IEEE802.11標準。在這個標準中定義了幾種常用的無線網絡通訊技術以及頻率使用規范，基本調制算法，漫游技術等內容。Symbol Technologies Inc., 是IEEE802.11標準組織的主要成員。Symbol無線網絡產品的設計嚴格遵循國際規范。在通訊技術上，Symbol采用擴譜跳頻技術（Frequency Hopping），這一技術被公認為系統安全性最好，移動終端漫游能力最佳，網絡擴展性能最強的技術，同時，它特有的頻率跳動特性能有效地避開外界無線信號產生的干擾。
擴譜跳頻技術是九十年代中期興起的無線網絡通訊技術，它的通訊頻率范圍在2.402G - 2.4635GHz之間，采用79個1MHz帶寬的通訊頻點，在每個通訊頻點上可以提供2Mbps的網絡通訊速率。擴譜跳頻技術的通訊頻點以0.1秒的周期在79個通訊頻點范圍內隨機地變動，這一特性使得它能有效地避開外界信號的干擾，保證通訊的質量，同時，頻率變化的隨機性保障了整個網絡系統的安全運作。移動終端在各個AP點之間進行漫游時，僅需要花費一次頻率變動的周期，即0.1秒，是一個完全透明的過程。由于AP可以在79個通訊頻點中任意選取工作頻點，多個AP會自動區分各自的頻點范圍而彼此不會產生干擾，因此，擴譜跳頻技術組成的無線網絡可以以任意的形式進行空間的擴展。
Carrefour在全球范圍內實施無線網絡通訊方案，以Symbol產品作為該方案的技術支持。目前國內所有的連鎖網點均已安裝了Symbol擴譜跳頻技術的AP和移動終端。
5. 系統架構
Carrefour各網點的計算機主機系統為UNIX系統。移動終端的操作區域遍及商場的各個角落，包括：收貨區，商場區，倉庫，財務室，洽談室，培訓區。要求移動終端在上述任何地點，都能和主機保持實時的通訊。因此，在系統網絡架構中，必須保證安裝的AP點能對整個商場進行無線信號的全覆蓋。考慮到商場面積較大，且分為不同樓層，在進行無線網絡設計時，我們充分利用了 擴譜跳頻技術的網絡擴展能力和移動終端優異的無縫漫游特性，對商場的無線信號進行多個AP點的組合，即通過設置多個AP節點，作到信號的全覆蓋，同時，相鄰AP之間的信號互為冗余備份。
移動終端采用Symbol的PDT3140設備。PDT3140基于DR-DOS操作系統，移動終端的應用程序存放在UNIX主機上。當移動終端開機后，運行終端仿真（Telnet）程序，通過無線方式登錄主機，然后運行主機上存放的應用程序。從而構成一個仿真終端系統。
6. 應用
Carrefour的應用遍布商場各個管理領域。
a) 收貨區的應用
對于象Carrefour這樣的大型超市來講，每天商品的流通量非常龐大。因此，在商場中，除了保證一定數量的庫存商品外，每天還需要補進大量的商品，這就使得各網點收貨區的工作異常繁忙。收貨區的日常工作包括處理定單，送貨單，數量核對，質量檢查，入庫等。
通常的手工操作必須記錄下每張定單的執行情況，再填寫入庫單等手工單據，最后，隨貨物一起送往倉庫；倉庫在收到入庫單后，還必須將數據輸入計算機。在這一過程中，除了手工單據固有的弊端外，另一個重要因素就是時間。因為對于大型超市來講，管理人員必須非常及時準確地掌握庫存的情況，以便作出定貨決定或制定經營策略。
移動終端的使用使收貨到入庫過程省卻了許多手工環節，除了減少了出錯的可能性外，同時保證了數據的時效性。由于商品數量的清點，抽樣質檢都在收貨區完成，因此當收貨過程完成后，操作員只需要將入庫單通過移動終端提交給主機，入庫數據就可以及時地為管理人員所了解。
Symbol的PDT3140產品配備了一維條碼掃描引擎，收貨區操作人員通過掃描條碼完成對入庫商品的確認，使其在操作過程中涉及的鍵盤輸入工作減少到最低限度。
b) 庫存管理
大型超市為了保證商品的不"斷檔"，必須保證一定數量的商品庫存，但是庫存的增加必然會導致各種管理成本的上升。因此，一個好的MIS系統應該能作到在保證正常的日常供應量的同時，將商品的庫存量減少到最低限度（即所謂安全存量），從而降低管理成本。這就需要MIS系統具有高智慧的經營統計分析和銷售預測能力，當然，還必須建立在數據庫實時更新的基礎上。
倉庫管理包括常用的入庫和出庫管理，入庫的工作已經由收貨區完成了大半，在各個部門的倉庫，只需要清點一下到貨數量（以防在運送中丟失），就可以完成入庫過程。對于一個MIS系統中的安全存量管理來講，它應該能夠作到定期檢查倉庫中商品的庫存量，當發現一種商品的庫存量已經少于或接近于其安全存量時，應及時提醒管理員補足庫存。當理貨員到倉庫領取商品時，倉庫管理員在移動終端上輸入領取的商品數量，主機數據庫就會自動更改商品庫存。
當然，在倉庫的庫存管理中，還包括象庫存商品清點，數量調整等日常的數據維護工作。
c) 商場盤點
Carrefour每個網點的商品不下萬種，象其它的超市經營一樣，每月必然會有一次庫存商品的盤點工作。然而這成千上萬種商品需要在一天時間內清點完畢并輸入電腦，其工作量之大可想而知。
在以前的手工流程中，理貨員清點完一類商品后，將盤點數量記錄下來，再清點另一類商品，最后，將所有的盤店數據單提交給數據錄入員輸入電腦。由于數量清點和電腦錄入工作都需要耗費大量的時間且又不能同時進行，因此往往會出現起先電腦錄入員無事可作，然后忙得焦頭爛額的情況；而理貨員則是盤點時手忙腳亂，而后圍在電腦錄入員身邊等待盤點結果。這樣的場面，幾乎每個月都要發生一次。小超市如此，對于大型倉儲式超市尤為嚴重。
無線網絡通訊的實施，徹底杜絕了這種現象的發生。理貨員手持移動終端，直接在貨架上掃描商品條碼，然后清點庫存數量，清點完畢，從移動終端輸入盤點數量，提交該數據后，主機數據庫便對盤點結果和數據庫中的庫存數量進行比較，通過移動終端的顯示屏幕將盤點結果返回給理貨員。
無線網絡通訊技術省卻了盤點過程中許多手工輸入的步驟，由于商場中的商品都已經實現了條碼化，因此，PDT3140的條碼掃描引擎發揮了最大的功效。而在手工盤點階段，電腦錄入員必須逐個輸入商品的縮位碼，才能從數據庫中取出該條商品的詳細資料。以每個商品5位SKU計算，對于一個10,000種商品的超市，電腦錄入員在每次盤點過程中需要多鍵入50,000次鍵盤！
