在過去的30年里，網絡的建立是基于一個簡單的概念：控制數據流的智能被嵌入到交換機和路由器里面。如果控制規則需要改變，網絡管理員要么直接在其設備上進行改變，要么讓交換機廠商在軟件中編寫一個變化，這一過程需要長達幾個月的時間。但在一個由不同廠商提供的數百臺，甚至數千臺網絡設備組成的龐大網絡中，與這些變化相關的復雜性和成本可迅速加劇。
軟件定義網絡(SDN)的問世已在市場上引起極大的關注和反響。SDN是利用交換機和路由器中的網絡智能而設計，并且在基于軟件的控制器中實現集成化。網絡管理員可以很容易地從一個集中的軟件控制臺上編程和管理網絡，而無需擔心在網絡中的底層硬件。結果是，IT部門可以建立更靈活、動態和更容易編程，而且不太復雜的、成本更低的網絡。
鑒于SDN的發展前景，這很容易就明白為什么SDN被熱捧為將網絡交換機廠商商品化的新興力量。流行的方式在于通過來自于設備本身的抽象控制，而與底層的硬件無關。然而，極進網絡亞太和日本地區副總裁Joy Ghosh認為，SDN不僅是商品化交換機，而是將在交換機市場上開啟并加速領先、差異化和創新的機會。
底層硬件仍然很重要
建立并把網絡盒連接在一起可通過基于軟件的控制器來運行，但建立一個企業感覺得心應手的、靈活的網絡架構卻是一個完全不同的情況。即使沒有控制面，交換機仍然需要提供關鍵任務網絡所需的高可用性和性能，例如一些故障轉移、鏈路聚合和自愈自動進程重啟等功能必須在設備上進行處理。正如服務器虛擬化沒有“消滅”服務器廠商，SDN應該也不會消滅網絡交換機廠商。相反，我們看到行業向兩個截然不同的方向演進并發展。第一方向是，網絡廠商在傳統網絡設置中將繼續建立能簡化并自動化網絡功能的交換機和光纖，由于行業仍需數年的時間從一個完整的交互機切換到SDN上。第二個方向是，廠商將建立一個廣泛的交換機產品組合 – 從核心到邊緣，這些交換機為SDN而優化，然而能執行企業所期望的功能。兩種情況都意味著交換機創新將繼續是至關重要的。
網絡操作系統仍然很重要
SDN中的許多核心概念，像集中控制已經納入極進網絡產品多年。ExtremeXOS，這一業界領先的網絡操作系統早已開放API，允許中央控制和與其它設備進行安全集成。由于沒有一個單一的廠商可以宣稱提供強大的網絡的所有組件，同樣重要的是要考慮互操作性以及一個特定的廠商如何更好地與其他廠商互動。對于開放標準和互操作性所要求的一個貢獻是Extreme Networks的最新操作系統，ExtremeXOS v15.3是業界首個支持OpenFlow協議和OpenStack Quantum，這些是實現互操作性的關鍵SDN舉措。
混合方法是短期內最可能的選擇
雖然我們相信，實現SDN網絡的一個完整的產業轉型需要幾年時間，許多公司已經開始為SDN進行網絡準備，因為網絡基礎設施的投資是長期的決策。為了遷移到SDN，交換機首先需要能夠同時支持傳統的交換機功能和SDN協議， 當前最流行的是OpenFlow。橫跨傳統的交換機和SDN能力將增加交換機設計的復雜性，只有最成熟的網絡廠商能夠提供所需的創新。
正是基于這樣的想法，極進網絡開發的SDN Slalom系列交換機將于今年晚些時候推出。Slalom將補充基于ExtremeXOS的廣泛的SDN交換機產品組合。這種方式將為客戶提供最大的選擇和靈活性，允許將SDN和其現有的網絡架構進行“混合”部署。
總之，我們相信，SDN的引進將為交換機廠商實現差異化提供激動人心的新機遇。在極進網絡，我們竭誠部署SDN，并作為首批交換機廠商之一，我們將OpenFlow產品化。隨著用戶過渡到SDN，極進網絡和行業的最終目標將不會改變，即通過部署最適合其業務需求的架構，為客戶提供最大的選擇。
