安裝
SQL Server 2008的設置和安裝也有所改進。配置數據和引擎位已經分開了，所以它使創建基本的未配置系統的磁盤圖像變得可能了，它使分布到多個服務器變得更容易了。從微軟的站點也可以找到安裝可用的最新更新。另一個特點是有能力把安裝SQL、SP和補丁做一個單一的步驟進行了。另一個的最后的特點是，有能力卸載SP了。
關鍵領域
當回顧微軟關于SQL Server 2008的文檔時注意到的第一條就是術語分類的特點和用途分組的特點、或者關鍵領域。有四個關鍵領域：企業數據平臺、動態開發、超越關系型數據庫和無處不在的遠見。本文將按照這些分類盡量使涉及到的微軟的文章簡單化。
終止對SQL 2000的支持
對SQL 2000的主流支持將被終止。主流支持的特點和好處包括提交對產品特點改變的要求、安全方面的更新、非安全方面的補丁、免費的支持和付費的支持。對SQL Server 2000 64-bit版本、SQL Server 2000開發版、SQL Server 2000企業版、SQL Server 2000標準版、SQL Server 2000 CE版和SQL Server 2000工作組版本的這種主流支持將在2008年4月8號到期。延伸的支持，包括安全方面的更新和付費支持將持續到2013年。關于支持的完整描述可以在Microsoft Support Lifecycle和Microsoft Support Lifecycle Policy FAQ里找到。很多代理商會在2007年12月停售SQL 2000。Vista上也不支持SQL 2000的任何版本，包括SQL 2000 Express版本。
企業數據平臺
企業數據平臺分類通常指的是重要任務平臺，包含核心的SQL Server引擎特點、包括數據加密方式的很多好處、資源管理、系統分析和服務器管理特點。
加密
有幾個加密選擇。第1個稱作透明數據加密。在SQL Server 2008里，整個數據庫可以通過SQL引擎加密。該方式加密了所有數據庫的數據和數據庫的日志文件。通過使用這個包羅萬象的方式，所有的索引和表都是加密的。不必更改你的應用程序。
第2個加密特點是備份加密。SQL Server 2008加密備份的方式可以防止數據泄漏和被竄改。另外，備份的恢復可以限于特點的用戶。
最后，對于外部密鑰管理有一個新的選項。如果你要處理信用卡或遵循PCI的處理的話，SQL Server 2008將支持硬件安全模塊(HSM)。硬件安全模塊是在獨立于要保護的數據的本地用來存儲密鑰的第三方硬件解決方案。
審計
除了登錄/登出和權限更改的標準審計外，SQL Server 2008允許監控數據的更改或訪問。審計通過TSQL語句來配置，如下面的例子：AUDIT UPDATE(Salary) ON Employee TO MyAuditFolder WHERE Salary>200000。
數據壓縮
通常，數據壓縮總是和節約硬盤、更小的物理文件、備份次數的減少是聯系在一起的。而對于SQL Server的數據壓縮而言，主要的目的是實際的表的尺寸的減小。數據壓縮的某些好處包括以下幾點：
通過減少I/O和提高緩存命中率來提升查詢性能
提供對真實DW實際數據2倍到7倍的壓縮比率
和其他特點是正交的
對數據和索引都可用
據微軟所說，使用壓縮時會輕微的增加CPU的使用，整個系統的性能會因為I/O的減少而得多提升。
