交換機的英文名稱之為“Switch”，它是集線器的升級換代產品，從外觀上來看，它與集線器基本上沒有多大區別，都是帶有多個端口的長方體。交換機是按照通信兩端傳輸信息的需要，用人工或設備自動完成的方法把要傳輸的信息送到符合要求的相應路由上的技術統稱。   

交換機的主要功能包括物理編址、網絡拓撲結構、錯誤校驗、幀序列以及流量控制。目前一些高檔交換機還具備了一些新的功能，如對VLAN (虛擬局域網)的支持、對鏈路匯聚的支持，甚至有的還具有路由和防火墻的功能。    

交換機是一種基于MAC地址識別，能完成封裝轉發數據包功能的網絡設備。目前，主流的交換機廠商以國外的CISCO(思科)、3COM、安奈特為代表，國內主要有華為、D-LINK等。    

集線器的英文稱為“Hub”，集線器的主要功能是對接收到的信號進行再生整形放大，以擴大網絡的傳輸距離，同時把所有節點集中在以它為中心的節點上。　集線器屬于純硬件網絡底層設備，基本上不具有類似于交換機的"智能記憶"能力和"學習"能力。它也不具備交換機所具有的MAC地址表，所以它發送數據時都是沒有針對性的，而是采用廣播方式發送。    

掌握交換機的安裝與配置，以及交換機故障日常處理方法，也是成功網管員必須要具備的素質之一。