通常計算機組網(wǎng)的傳輸媒介主要依賴銅纜或光纜，構成有線局域網(wǎng)。但有線網(wǎng)絡在某些場合要受到布線的限制：布線、改線工程量大；線路容易損壞；網(wǎng)中的各節(jié)點不可移動。特別是當要把相離較遠的節(jié)點聯(lián)接起來時，架設專用通信線路的布線施工難度大、費用高、耗時長,對正在迅速擴大的連網(wǎng)需求形成了嚴重的瓶頸阻塞。WLAN就是解決有線網(wǎng)絡以上問題而出現(xiàn)的， WLAN為Wireless LAN的簡稱，即無線局域網(wǎng)。無線局域網(wǎng)是利用無線技術實現(xiàn)快速接入以太網(wǎng)的技術。與有線網(wǎng)絡相比，WLAN最主要的優(yōu)勢在于不需要布線，可以不受布線條件的限制，因此非常適合移動辦公用戶的需要，具有廣闊市場前景。目前它已經(jīng)從傳統(tǒng)的醫(yī)療保健、庫存控制和管理服務等特殊行業(yè)向更多行業(yè)拓展開去，甚至開始進入家庭以及教育機構等領域。
無線局域網(wǎng)與傳統(tǒng)有線局域網(wǎng)相比優(yōu)勢不言而喻，它可實現(xiàn)移動辦公、架設與維護更容易等。Frost&Sullivan公司預測無線局域網(wǎng)絡市場在2005年底將達到50億美元。在如此巨大的應用與市場面前，無線局域網(wǎng)絡安全問題就顯得尤為重要。人們不禁要問：通過電波進行數(shù)據(jù)傳輸?shù)臒o線局域網(wǎng)的安全性有保障嗎?
對于無線局域網(wǎng)的用戶提出這樣的疑問可以說不無根據(jù)，因為無線局域網(wǎng)采用公共的電磁波作為載體，而電磁波能夠穿越天花板、玻璃、樓層、磚、墻等物體，因此在一個無線局域網(wǎng)接入點(Access Point)的服務區(qū)域中，任何一個無線客戶端都可以接收到此接入點的電磁波信號。這樣，非授權的客戶端也能接收到數(shù)據(jù)信號。也就是說，由于采用電磁波來傳輸信號，非授權用戶在無線局域網(wǎng)（相對于有線局域網(wǎng)）中竊聽或干擾信息就容易得多。所以為了阻止這些非授權用戶訪問無線局域網(wǎng)絡，從無線局域網(wǎng)應用的第一天開始便引入了相應的安全措施。
實際上，無線局域網(wǎng)比大多數(shù)有線局域網(wǎng)的安全性更高。無線局域網(wǎng)技術早在第二次世界大戰(zhàn)期間便出現(xiàn)了，它源自于軍方應用。一直以來，安全性問題在無線局域網(wǎng)設備開發(fā)及解決方案設計時，都得到了充分的重視。目前，無線局域網(wǎng)絡產(chǎn)品主要采用的是IEEE(美國電氣和電子工程師協(xié)會)802.11b國際標準，大多應用DSSS（Direct Sequence Spread Spectrum，直接序列擴頻）通信技術進行數(shù)據(jù)傳輸，該技術能有效防止數(shù)據(jù)在無線傳輸過程中丟失、干擾、信息阻塞及破壞等問題。802.11標準主要應用三項安全技術來保障無線局域網(wǎng)數(shù)據(jù)傳輸?shù)陌踩５谝豁棡镾SID（Service Set Identifier）技術。該技術可以將一個無線局域網(wǎng)分為幾個需要不同身份驗證的子網(wǎng)絡，每一個子網(wǎng)絡都需要獨立的身份驗證，只有通過身份驗證的用戶才可以進入相應的子網(wǎng)絡，防止未被授權的用戶進入本網(wǎng)絡；第二項為MAC（Media Access Control）技術。應用這項技術，可在無線局域網(wǎng)的每一個接入點（Access Point）下設置一個許可接入的用戶的MAC地址清單，MAC地址不在清單中的用戶，接入點（Access Point）將拒絕其接入請求；第三項為WEP（Wired Equivalent Privacy）加密技術。因為無線局域網(wǎng)絡是通過電波進行數(shù)據(jù)傳輸?shù)?，存在電波泄露導致?shù)據(jù)被截聽的風險。WEP安全技術源自于名為RC4的RSA數(shù)據(jù)加密技術，以滿足用戶更高層次的網(wǎng)絡安全需求。
