據國外媒體報道,美國最神秘的情報部門國家安全局(NSA),歷來以專職收集并處理全球的電磁信號,統管美國及美軍情報監聽與密碼破譯等事務而聞名于世.其在世界各地都設有相當規模的衛星監聽站,如英格蘭北部曼維斯山軍事基地、澳大利亞的派恩山峽基地以及華盛頓州的亞基馬訓練中心等.

隨著冷戰后通信技術的飛速發展,當前越來越多的通信都開始利用光纜傳輸,同時與傳統的電話相比,電子郵件和短信也逐漸成為人們更青睞的通信方式.在這一大背景下,原來以電磁信號截收及電話監聽為主要特色的NSA也開始與時俱進,將業務重點逐漸轉向了互聯網絡.

近期有證據顯示,NSA的這一轉型已經開始取得成績,他們開始廣泛地監控電子郵件和短信,紀錄網頁信息,搜集各類形式的數據資料,同時他們的所有行動都沒有受到法院的監管.但實際上,如果從對個人穩私的侵犯程度來衡量,此前大范圍的電話監聽與他們現在的這些行為相比,只能是小巫見大巫.

上周公布的一份文件不點名地指出,美國一家主要的無線通訊服務提供商一直在與美國政府合作,允許政府情報部門通過他們的網絡監控用戶的電子郵件、短信、網頁游覽紀錄等.負責國家安全事務的美國助理司法部長肯尼斯維恩斯坦上周稱,此前關于修改《外國情報監視法》的爭論已經使得情報部門對電子郵件的監控行為成為了人們的關注焦點.這也直接導致了包括國會能源和商業委員會主席約翰丁格爾(John Dingell)在內的一些民主黨高層議員,開始建議國會對共和黨的一項提案持更謹慎的態度,該提案意圖給予那些曾非法允許聯邦工作人員進入其運營網絡的通訊服務商以追溯豁免權.共和黨所提出的豁免對外范圍可能包括電子郵件服務提供商、搜索引擎、互聯網服務提供商和及時通訊服務提供商等.

本周一,《華爾街日報》發表一篇文章聲稱,NSA可以不經司法授權,從服務商處獲取電子郵件的主題和報頭信息,以及其他的更多信息,包括用戶登錄網站紀錄、搜索紀錄等.另外,電話紀錄、信用卡使用信息以及航空公司乘客信息等,據傳也都被NSA納入囊中.文章稱,“據一些現任的及前情報官員透露,美國情報機構現在正監控著海量的國內電子郵件和國際搜索紀錄,銀行轉帳、信用卡交易、旅行及電話紀錄也都在他們的掌控之中.NSA從其他情報機構或是私人公司獲取這些所謂的“交易性“數據,然后利用其復雜的軟件程序對各種信息進行分析,找出其中可疑的部分.”

如果《華爾街日報》的消息屬實,那么所有那些累積的“交易性”數據都應該是用于國防部的“全面信息認知計劃”,這一計劃將通過擴大無授權許可數據挖掘來識別“信息特征”,找出疑犯.這一計劃在被公眾知曉后,又被改名為“恐怖主義信息認知項目”(TIA).

《今日美國》兩年前揭露,NSA此前一直在與美國電話電報公司(AT&T)、韋里遜通訊公司(Verizon)以及貝爾南方公司(Bell)秘密合作,并在這些公司的協助下搜集了上千萬美國人的電話紀錄.不過Verizon和貝爾對此進行了否認.

《CNET News》2006年2月曾向美國各大通信公司和互聯網公司發出問卷調查,提出的問題是“你們是否曾在未受法律壓力的情況下向NSA提供信息或是向其開放你們運營的網絡”.結果,美國電話電報公司、Adelphia通信公司、Google、Level 3、韋里遜通信公司以及雅虎公司都未作答,其他公司則說“沒有”.

根據《外國人監視法》規定,NSA可以對外國人進行廣泛偵察,但是只有在法院或是司法部長的授權下,才能對美國公民實施監視.那么這就意味著,從法律角度而言,NSA在實施電子郵件、短信息、網頁瀏覽紀錄以及搜索信息監控時,其所持的法律保護傘覆蓋范圍是有一定限度的.

數字權利保護組織“電子前沿基金會”的成員庫爾特奧普薩爾(Kurt Opsahl)對NSA的數據搜集合法性進行了尖銳的批評,他稱:“NSA妄稱電子郵件的主題和報頭信息不屬于信件'內容',因此能不經授權即可獲取.可是這顯然與2002年司法部自己頒布的《犯罪調查過程中電腦搜查及電子證據獲取手冊》精神相違背,該手冊明文規定'電子郵件的報頭信息也屬信件內容'.另外,根據《美國電子通訊隱私法》,網絡用戶搜索紀錄也屬法律保護內容……”

很顯然,NASA所做所為的依仗,就是盡可能的對法律定義進行模糊化.近期,美國國會將對一項關于延長電信通訊公司追溯豁免權的決議案進行表決,但從最近得到的消息來看,政府方面不太可能受挫,決議案通過的可能性相當大.實際上,參議院已經以 68-29的票數通過了這項提案.