外頻是CPU乃至整個計算機系統(tǒng)的基準頻率，單位是MHz(兆赫茲)。在早期的電腦中，內(nèi)存與主板之間的同步運行的速度等于外頻，在這種方式下，可以理解為CPU外頻直接與內(nèi)存相連通，實現(xiàn)兩者間的同步運行狀態(tài)。對于目前的計算機系統(tǒng)來說，兩者完全可以不相同，但是外頻的意義仍然存在，計算機系統(tǒng)中大多數(shù)的頻率都是在外頻的基礎(chǔ)上，乘以一定的倍數(shù)來實現(xiàn)，這個倍數(shù)可以是大于1的，也可以是小于1的。

　　說到處理器外頻，就要提到與之密切相關(guān)的兩個概念：倍頻與主頻，主頻就是CPU的時鐘頻率;倍頻即主頻與外頻之比的倍數(shù)。主頻、外頻、倍頻，其關(guān)系式：主頻=外頻×倍頻。

　　在486之前，CPU的主頻還處于一個較低的階段，CPU的主頻一般都等于外頻。而在486出現(xiàn)以后，由于CPU工作頻率不斷提高，而PC機的一些其他設(shè)備(如插卡、硬盤等)卻受到工藝的限制，不能承受更高的頻率，因此限制了CPU頻率的進一步提高。因此出現(xiàn)了倍頻技術(shù)，該技術(shù)能夠使CPU內(nèi)部工作頻率變?yōu)橥獠款l率的倍數(shù)，從而通過提升倍頻而達到提升主頻的目的。倍頻技術(shù)就是使外部設(shè)備可以工作在一個較低外頻上，而CPU主頻是外頻的倍數(shù)。

　　在Pentium時代，CPU的外頻一般是60/66MHz，從Pentium Ⅱ 350開始，CPU外頻提高到100MHz，目前CPU外頻已經(jīng)達到了200MHz。由于正常情況下外頻和內(nèi)存總線頻率相同，所以當CPU外頻提高后，與內(nèi)存之間的交換速度也相應(yīng)得到了提高，對提高電腦整體運行速度影響較大。

　　外頻與前端總線(FSB)頻率很容易被混為一談。前端總線的速度指的是CPU和北橋芯片間總線的速度，更實質(zhì)性的表示了CPU和外界數(shù)據(jù)傳輸?shù)乃俣取６忸l的概念是建立在數(shù)字脈沖信號震蕩速度基礎(chǔ)之上的，也就是說，100MHz外頻特指數(shù)字脈沖信號在每秒鐘震蕩一萬萬次，它更多的影響了PCI及其他總線的頻率。之所以前端總線與外頻這兩個概念容易混淆，主要的原因是在以前的很長一段時間里(主要是在Pentium 4出現(xiàn)之前和剛出現(xiàn)Pentium 4時)，前端總線頻率與外頻是相同的，因此往往直接稱前端總線為外頻，最終造成這樣的誤會。隨著計算機技術(shù)的發(fā)展，人們發(fā)現(xiàn)前端總線頻率需要高于外頻，因此采用了QDR(Quad Date Rate)技術(shù)，或者其他類似的技術(shù)實現(xiàn)這個目的。這些技術(shù)的原理類似于AGP的2X或者4X，它們使得前端總線的頻率成為外頻的2倍、4倍甚至更高，從此之后前端總線和外頻的區(qū)別才開始被人們重視起來。